
Eran, según los escritores más antiguos, las diosas inspiradoras de la música y, según las nociones posteriores, divinidades que presidían los diferentes tipos de poesía, así como las artes y las ciencias. Originalmente fueron consideradas ninfas inspiradoras de las fuentes. Homero menciona unas veces a una Musa (singular) y otras veces a unas Musas (plural), pero sólo una vez, en La Odisea, dice que eran nueve.
Las nueve musas canónicas son:
Calíope (la de bello rostro)
Clío (la que celebra)
Erato (amorosa)
Euterpe (deleite)
Melpómene (cantar)
Polimnia (muchos himnos)
Talía (florecer)
Terpsícore (deleite de la danza)
Urania (celestial)